El gobierno de Tailandia se encuentra actuando contra el juego ilegal en el país como parte de una campaña para mejorar su imagen nacional, así como en un intento de proteger al público y mantener el orden social, después de que, según previsiones, las apuestas deportivas ilegales se están incrementando de forma exponencial durante el Mundial 2014 de Brasil.
A este respecto, la policía ha confirmado la detención de unas 1.677 personas que participaron en tramas de apuestas ilegales en el Mundial durante las dos primeras semanas del torneo, y que había clausurado 675 páginas web dedicadas a los juegos de azar ilegales.
Anucha Romyanan, portavoz de la policía, ha comentado que «los tailandeses son tremendamente adictos a los juegos de azar, por lo tanto, el Mundial es un periodo proclive a las actividades ilícitas relacionadas con las apuestas deportivas. La gente todavía está tratando de acceder a portales web de juegos de azar, así que los estamos localizando y procediendo a darlos de baja«.
Cabe mencionar que a excepción de las carreras de caballos y la lotería nacional, la mayoría de las modalidades de apuestas y juegos de azar son ilegales en Tailandia, incluyendo los casinos y las apuestas online. Sin embargo, el juego sigue siendo un pasatiempo nacional popular, hasta tal punto, que muchos tailandeses cruzan la frontera para acceder a los casinos de Camboya, mientras que otros optan por apostar ilegalmente en deportes como el «Muay Thai» o el boxeo tailandés.
Así pues, según los datos ofrecidos por la Universidad de la cámara de Comercio de Tailandia, se estima que los tailandeses gastarán alrededor de 1,4 millones de dólares en apuestas deportivas durante el Mundial 2014 de Brasil, lo que supone una cifra significativamente elevada si la comparamos con algunos de los países de su entorno.
Para Thanawat Polvichai, director del Centro de Previsión Económica y de Negocios de dicha universidad, «este torneo sólo se celebra cada 4 años, por lo que los tailandeses no desean desaprovechar la ocasión. Los salarios de la gente son más altos que hace 4 años, y las apuestas de fútbol presentan un acceso más sencillo, debido a su establecimiento en Internet, por lo que el aumento de las apuestas es un fenómeno inevitable«.